Es un procedimiento voluntario mediante el cual una tercera parte concede una acreditación escrita en la que se declara la calidad de la gestión forestal practicada por un determinado gestor, conforme a unos principios establecidos. El proceso puede avanzar con la verificación de la cadena de transformación y comercialización, la denominada cadena de custodia, de los productos con origen en los bosques certificados, y el posterior etiquetado de los mismos. La certificación forestal es una vía innovadora que, en el caso de los sistemas de certificación independientes y ampliamente aceptados, ayuda a la protección de los recursos forestales y al perfeccionamiento de la calidad de vida de los operarios y la gente implicada en la gestión forestal.
En definitiva es un documento difundido por una empresa u organización auditora, a su vez acreditada por el sistema de certificación, que atestigua que la madera procede de bosques donde la gestión forestal cumple los criterios o requisitos exigidos por el sistema de certificación forestal en cuestión.